Piedra caliza de la más pura calidad

En Louisville se extrae piedra caliza para la producción de cemento y se procesa en la fábrica de Ash Grove Cement Company ya desde el año 1929. Ash Grove se cuenta entre los mayores productores de cemento de Norteamérica y Canadá y forma parte del Grupo CRH plc, una de las constructoras líderes del mundo. La extracción del material en la cantera corre a cargo del contratista North American Mining (NAM).

Aunque la cantera de Louisville lleva ya casi 100 años funcionando, sigue contando con valiosas reservas de caliza. Sin embargo, la accesibilidad geológica se ha complicado cada vez más, ya que las capas de caliza existentes están cubiertas con pizarra. Por tanto, la extracción con métodos convencionales como la perforación y la voladura supondría una contaminación del material. En consecuencia, Ash Grove se decidió a usar un Surface Miner de Wirtgen de NAM. El 280 SM(i) permite la extracción selectiva de la materia prima, lo que garantiza una alta pureza del material y abre la posibilidad de trabajar también en áreas con infraestructuras sensibles.

Caliza, pizarra, sobrecarga... Aquí se practica una separación limpia

El 280 SM(i) corta, tritura y carga el material obtenido en un solo paso de trabajo. Así se evita la necesidad de la trituración previa y también de los procesos convencionales de perforación y voladura. Esto no solo supone un enorme ahorro de costes, sino que también permite trabajar en áreas sensibles y de difícil acceso en las que es muy difícil conseguir permisos de perforación y voladura.

El uso del Surface Miner en la cantera de Louisville supone para Ash Grove nuevas posibilidades de ampliar las reservas. La obtención del material se realiza de forma selectiva capa a capa: el material de la sobrecarga (la pizarra) y la valiosa materia prima (la caliza) se separan con limpieza y se fragmentan directamente, todo ello con una enorme potencia. Con una resistencia a la compresión de la piedra caliza de hasta 110 MPa (16 000 PSI), el 280 SMi alcanza una potencia de corte media de aprox. 400 toneladas/hora, y el 87,5 % del material está por debajo de la granulación máxima objetivo de 3 pulgadas. En la sobrecarga (pizarra y escombros), la máquina alcanza una potencia de corte media de aprox. 650 toneladas/hora. El material cortado se carga de inmediato en los camiones de 70 toneladas preparados. El trabajo se realiza a marchas forzadas, y cada cuatro minutos se llena un nuevo camión. Así, las 24 horas del día y cinco o seis días a la semana.

Desgaste mínimo y maniobrabilidad óptima

Por su gran resistencia, la piedra caliza supone una gran carga para las herramientas de corte utilizadas. El 280 SM(i) en Louisville está preparado para asumir ese reto y consigue potencias de corte máximas con un desgaste mínimo de las picas. «La máquina funciona muy bien. Valoro mucho la construcción de las picas de vástago cilíndrico y de los portapicas porque es muy fácil cambiarlos en unos minutos y seguir con el trabajo», afirma David Ashby entusiasmado y añade: «Una de las ventajas del contrapeso extensible y retraíble y de la capacidad de giro de la cinta de 90 grados para la carga directa consiste en que la extensión y la retracción del contrapeso permiten acercarse mucho a lo alto del muro. Aunque la máquina es muy grande, resulta muy útil en áreas con espacio reducido. Su maniobrabilidad es sencillamente fantástica».

Tecnología ecológica

Además de su rentabilidad, la máquina destaca sobre todo por su respeto al medio ambiente: la reducción de cuatro pasos de trabajo a uno y el menor nivel de emisiones de gases de escape, ruido y polvo son factores que no solo facilitan el trabajo diario en la obra, sino que también amplían las opciones de extraer roca cerca de áreas pobladas. «Podemos acercarnos a reservas que hasta ahora eran difíciles de alcanzar», explica Nic Haubruge, Business Develop Manager de North American Mining. «En muchos casos, la perforación y la voladura son ya sencillamente inviables. Con esta máquina podemos explotar nuevas reservas con una formación mínima de polvo, una carga acústica muy baja y sin vibraciones».

Excelente soporte técnico de Wirtgen

El equipo de North American Mining elogia especialmente el amplio soporte técnico prestado por el personal de Wirtgen, desde el servicio técnico hasta la dirección comercial. Ya fuera con formación in situ o mediante asistencia telefónica, pudieron recurrir en todo momento a la experiencia de los técnicos de servicio de Wirtgen. Así lo resume David Ashby: «El apoyo que nos prestó la gente de Wirtgen fue sencillamente increíble. Me facilitaron la vida muchísimo y surgió sin duda una auténtica atmósfera de equipo».