72.000 tonnellate di minerali al giorno
Da mesi al lavoro nella valle del Río Blanco: Due rulli compattatori HAMM 3412 lavorano instancabilmente giorno dopo giorno, conferendo la necessaria stabilità ad un'opera impressionante. Si tratta della delimitazione meridionale del bacino di contenimento di 5 km² di Ovejería, vicino alla località Til-Til. Qui l'azienda cilena Minería y Montajes Con-Pax S.A. sta costruendo un muro gigantesco, lungo quasi 3 km, costituito essenzialmente di sabbia.
Nel bacino di contenimento si raccolgono le scorie dell'estrazione di rame. Il metallo dal bagliore rossastro viene estratto in grandi quantità: il Cile è il paese con le maggiori risorse di rame al mondo. L'impresa pubblica Codelco ricava il metallo dai minerali di rame attraverso un complesso processo chimico-meccanico. Questo processo genera scorie che vengono raccolte in bacini di contenimento per essere poi ulteriormente lavorate. Si pensa e si lavora su dimensioni gigantesche: ogni giorno vengono estratte circa 72.000 tonnellate di minerali. Il 95% giunge nel bacino di contenimento sotto forma di scorie. Il bacino è chiuso dalle montagne su tre lati. Sul lato meridionale, il lago artificiale è delimitato dal nuovo muro. Una gran parte del materiale utilizzato per il muro proviene anch'essa dall'estrazione del rame, infatti la sabbia viene estratta dalle scorie. La valle presso Ovejería viene riempita di scorie ormai da nove anni. Oggi, il "lago" così formato ha una profondità di 42 m. La costruzione della diga aumenta notevolmente la capacità del bacino: una volta completato il muro, il volume disponibile basterà a contenere le scorie dei prossimi 50 anni.
La sfida: compattare una diga di sabbia
Al momento, il muro sta crescendo giorno dopo giorno, o meglio notte dopo notte. Ogni notte, dalla cresta della diga viene scaricata sabbia con un tenore di umidità del 16 - 20%, che il giorno seguente viene distribuita da un bulldozer e poi compattata in strati spessi 20 cm. Questo processo continuerà finché saranno raggiunte l'altezza e la larghezza di progetto della diga. Una volta che la diga alta 32 m sarà completa, la rampa, a partire dalla cresta, si estenderà nella valle adiacente per 130 m. Ne risulta un'inclinazione tra il 22 e il 30%. Inizialmente i cileni avevano cercato di compattare la sabbia in maniera tradizionale, utilizzando un bulldozer con un rullo a rimorchio. Lo svantaggio di questo metodo: Durante la marcia all'indietro sulla superficie compattata, la catena del bulldozer penetrava nella sabbia, frantumandola. Gli ingegneri di Con-Pax cercavano quindi un rullo che fosse in grado di compattare sufficientemente la sabbia non coesiva e che offrisse piena potenza di trazione anche con una pendenza del 30°. Questa ricerca non poteva che portarli ai rulli compattatori HAMM della serie 3000 con Hammtronic.
La soluzione: Rullo compattatore 3412 con Hammtronic
Possiamo dire che questi rulli compattatori sono le "capre alpine" dei moderni macchinari di compattazione. Il sistema di comando e regolazione pilotato dal microprocessore Hammtronic monitora tutte le funzioni del motore e di marcia. Comanda la partenza, la frenata e la velocità. Inoltre, il controllo del limite di carico offre al motore una protezione efficace contro il sovraccarico. Importante per l'applicazione in Cile: il sistema intelligente Hammtronic fornisce anche una regolazione automatica antislittamento, monitora costantemente le ruote e i tamburi e adatta la coppia disponibile ai motori di trazione. In questo modo la trazione risulta ottimale in qualsiasi momento e la rotazione a vuoto delle ruote viene impedita indipendentemente dalla tipologia, dal profilo e dalla pendenza del suolo da compattare.
Le prime prove effettuate nell'autunno 2004 hanno subito convinto gli ingegneri. Entusiasti dalla prestazione dei rulli compattatori, hanno deciso di acquistare due macchinari con un peso in esercizio di 12 t. Da allora, ogni giorno vengono compattati circa 7.400 metri cubi di sabbia. Lo schema di compattazione prevede 6 passate, dove ogni passata comprende un passaggio in salita e uno in discesa.
Qualità raddoppiata, emissioni dimezzate
L'ingegnere edile e direttore di progetto Eduardo Araos è entusiasta della qualità di compattazione. Con il bulldozer, la compattazione era irregolare, soprattutto nei punti più ripidi. Grazie alla tecnologia HAMM, ora il problema è perfettamente risolto. Prove e tentativi confermano ripetutamente che il muro presenta la densità e la solidità richiesta in ogni punto. I responsabili di Con-Pax sono soddisfatti anche perché i rulli tedeschi sono estremamente rispettosi dell'ambiente e al contempo permettono di abbassare i costi: ognuno dei due rulli compattatori Hammtronic ha sostituito due macchinari con motori "assetati", consumando pochissimo carburante. A ciò si aggiunge il fatto che, a differenza del bulldozer con rullo a rimorchio, i rulli compattatori compattano anche durante la marcia all'indietro. Quindi servono meno passate. Complessivamente, tutti questi effetti hanno dimezzato le emissioni di CO2 in un sol colpo.
Massima disponibilità
Da tre anni i rulli compattatori vengono utilizzati in modo continuativo in questo progetto. Con 5.000 ore di esercizio annuali per ogni macchina, raggiungono una disponibilità eccezionale. I fattori determinanti sono tre: in primo luogo, la lavorazione solida e precisa dei rulli HAMM. In secondo luogo, la manutenzione e l'ispezione regolare da parte dell'utilizzatore Con-Pax. Infine, l'assistenza eccellente con know-how e pezzi di ricambio da parte di Alejandro Saballa, responsabile dell'assistenza presso Salinas y Fabres, il rivenditore cileno di HAMM con sede a Santiago de Chile.
Identificata nuova applicazione nella costruzione di dighe
Con-Pax ha riconosciuto il potenziale dei rulli HAMM con elevata capacità di risalita e punta sulle loro prestazioni anche per i progetti futuri. La capacità di risalita dei rulli compattatori HAMM apre la strada a nuove soluzioni costruttive. Lo confermano i progetti attuali per alcune nuove dighe: grazie all'elevata capacità di risalita dei rulli, sono previste pendenze maggiori rispetto a quelle pianificate finora. Con la tecnologia HAMM è possibile.