Mais eficiência em mineração de lignito a céu aberto no Mississippi com a mineradora de superfície 4200 SM da Wirtgen

A mina possui extensão aproximada de 23,5 km² e abriga cerca de 2 bilhões de toneladas de lignito. Entretanto, o material se encontra em seis camadas de espessuras diferentes, separadas entre si por camadas intermediárias de marga. Para extrair o lignito de forma rentável, é fundamental separar os diversos materiais com precisão.

"Se utilizarmos apenas escavadeiras, só conseguiremos extrair 80% das reservas de carvão, e o aproveitamento da mina não será total", explica Paul Mongeon, engenheiro chefe da mina. Jim Keenan, gerente de produção, completa: "Além disso, é comum encontrarmos madeira petrificada nas camadas. A retirada do material utilizando dragline gera blocos que entopem a tremonha de alimentação da usina elétrica. Com a 4200 SM, isso não ocorre."

Além disso, o método de extração utilizado até então gera uma parcela de finos > 20%, ou seja, extremamente elevada, causando problemas no sistema transportador. "Finos ficam presos em certas áreas do sistema de transporte, absorvem umidade, se aderem uma as outras e entopem o sistema. Finos são os inimigos da correia transportadora", diz Mongeon.

A North American Coal tem como lema estabelecer padrões industriais no que diz respeito à segurança, meio ambiente e inovação na área da mineração. Assim, era importante utilizar tecnologias modernas para aumentar a eficiência também nessa mina. Por isso, decidiu-se utilizar uma mineradora de superfície 4200 SM da Wirtgen.

"O tambor de corte e o número de ferramentas de corte foi adaptado pela Wirtgen especialmente para essa mina", explica Keenan. "Com a alteração nas ferramentas de corte em relação à configuração original, a parcela de finos foi reduzida de 20,7% para 8% do peso extraído. Isso ajuda nosso cliente a processar mais facilmente o carvão", completa Mongeon.

Atualmente, a 4200 SM extrai cerca de 2.800 toneladas de lignito por hora e, em um só ciclo de trabalho, carrega o material diretamente em caminhões dumper com sua correia transportadora de 16 metros. Em seguida, o carvão é transportado para a tremonha de alimentação da usina elétrica. A extração com granulação máxima de 7,6 cm dispensa a trituração posterior do material, aumentando nitidamente a eficiência.

"Com a 4200 SM, extraímos a camada com precisão de até 0,25 cm. Assim, obtemos um nível de energia elevado no material extraído e um baixo teor de cinzas", continua Keenan, contente com a alta qualidade do lignito extraído.

"A mineradora de superfície permite extrair material em profundidades de até 83 cm, mas preferimos trabalhar com uma profundidade de 60 cm. Antigamente eram no máximo 30 cm, ou seja, a metade. Também obtivemos vantagens no que diz respeito ao carregamento: a correia transportadora extensa nos permite aumentar a carga dos caminhões dumper de 120 a 135 toneladas por viagem. Assim,é possível disponibilizar o volume semanal de 77.000 toneladas exigido pela usina elétrica em apenas seis ou sete turnos de 12 horas. Antes eram necessários oito turnos. Usamos o turno remanescente para extrair a marga. Isso libera mais carvão, aumentando consideravelmente a eficiência."

Com a ajuda de um técnico de assistência da Wirtgen, a conversão para o novo equipamento ocorreu de forma suave. "Nossos motoristas também estão muito satisfeitos com a máquina, que conta com cabine climatizada, oferecendo proteção contra ruídos, poeira e vibrações." Além disso, o sistema de luzes e câmeras integrado oferece, a todo tempo, uma visão geral da área explorada, e o display permite acompanhar de forma precisa o processo de extração.

David Liffrig, diretor geral da North American Coal, também está satisfeito: "A Wirtgen 4200 SM é perfeita para a nossa mina. Ela dispõe de diversas funções de segurança e otimizações para os operadores. Além disso, sua velocidade de extração e carregamento nos permitiu utilizar diversos recursos para outros fins."